Bij DigiNext geven studenten projecten waarde

Tijdens de uitreiking van de Veluwse Innovatieprijs in 2025 werd DigiNext geïntroduceerd als praktijkgericht Living Lab in Harderwijk. Een halfjaar na de lancering van deze samenwerking tussen onderwijs, overheid en bedrijfsleven is een stichting opgericht en lopen de eerste projecten met studenten.

HARDERWIJK – Het ontstaan van DigiNext is een vervolg op de eerdere CAI Challenge, een wedstrijd voor digitale innovaties met maatschappelijke impact. “Als CAI faciliteren we dit met ons Lora-netwerk, maar het was na drie edities moeilijk om ideeën op te halen vanuit het bedrijfsleven. Vanuit de samenwerking met de VIP en het Innovatiehuis Noord Veluwe is DigiNext ontstaan: een platform voor technische ideeën en uitdagingen, die uitgevoerd worden door studenten”, vertelt CAI-directeur Edo Kweldam.

De partners van DigiNext zijn Landstede MBO en Hogeschool Windesheim, Innovatiehuis Noord Veluwe, Stichting CAI, RCT Gelderland en Allinq. “Vanuit de Provincie Gelderland hebben we subsidie gekregen om het vliegwiel te laten blijven draaien.”

Roy van Boven is vanaf oktober 2025 aangesteld als kwartiermaker om de doelen voor DigiNext uit te voeren. Hij wordt gedetacheerd vanuit Spring en heeft de rol van projectmanager.  “Spring is een Harderwijks bedrijf dat organisaties ondersteunt bij het realiseren van groei. Het doel van DigiNext is een mooi en goed geborgd initiatief in de regio worden, dat de drie pijlers technologie, innovatie en duurzaamheid een boost geeft. De kracht is de samenwerking tussen onderwijs, overheid en organisaties (ondernemers). Deze partijen zijn ook in het bestuur vertegenwoordigd en maken het tot een sterk geheel. Dankzij het netwerk van de CAI kan de stad gebruikt worden als buitenruimte om proeven en projecten te draaien. Zij hebben dit netwerk in eigen beheer, wat vrij bijzonder is. Studenten maken zo impact in een echte omgeving. Ze voeren onder begeleiding van het onderwijs en bedrijfsleven projecten uit, als onderdeel van hun studie.”

Van Boven ziet ook voor bedrijven een win. “Hun eigen mensen hebben vaak al bestaande werkzaamheden en externe bureaus inhuren is duur. Tegen een gereduceerd tarief worden creatieve ideeën in de praktijk gebracht, met verrassende resultaten.”

DigiNext heeft maatschappelijke én commerciële waarde voor bedrijven. “We spelen in op een specifieke behoefte en een bedrijf haalt waarde uit zo’n project, door aantoonbare resultaten. Door studenten mee te laten draaien, krijgen ze binding met het bedrijf, een voordeel in een krappe arbeidsmarkt.”

Projecten
Opdrachtgevers dienen projectaanvragen in binnen vijf thema’s: klimaat & natuur, zorg & gezondheid, mobiliteit, energie en veiligheid. Momenteel draaien al drie pilots. Hoveniersbedrijf Loohorst Landscaping voert een project uit over biodiversiteit in Harderwijk. Een aansprekend en belangrijk maatschappelijk thema, volgens Van Boven. “Door vergroening in stedelijk gebied verbetert de leefomgeving. MBO-studenten bouwen de praktische toepassing om de luchtkwaliteit bij vergroende pleinen en bedrijven te meten via het Lora-netwerk. HBO-studenten analyseren de data en doen onderzoek. Samen presenteren ze de resultaten.”

Van Boven is ook enthousiast over het project veilige straatverlichting, waarvoor de gemeente Harderwijk opdrachtgever is. “De straatverlichting heeft slimme technologie die nog niet wordt benut. Sensoren kunnen opvallende bewegingen of geluiden in de buurt van een lantaarnpaal registreren. Zo kan een lantaarnpaal op die plek feller licht laten schijnen en er gaat een signaal naar de meldkamer van de politie. Zo draagt dit project bij aan de perceptie van veiligheid. Ook hierbij sleutelen MBO-studenten aan de technologie en doen HBO-studenten de analyse, met een gezamenlijke prestatie.”

Zelfstandig
De studenten gaan hun projecten pitchen bij de CAI Challenge, tijdens de VIP op donderdag 11 juni bij AWL. De uitdaging voor de toekomst is zorgen dat DigiNext een stevige basis wordt, waar bedrijven hun ideeën en uitdagingen aandragen. Kweldam: “Uiteindelijk als een zelfvoorzienend, duurzaam initiatief onafhankelijk van subsidies, waarbij bedrijven samen de kosten dragen.”

Heb je als ondernemer een idee of uitdaging? Meld je dan bij Roy van Boven:
info@digi-next.nl
06-12240925
www.digi-next.nl